O Benfica vai ser o primeiro dos '3 grandes' a entrar em cena na presente edição da Taça em Portugal quando subir ao relvado a partir das 20h45 no Campo da Mata, nas Caldas da Rainha, para defrontar o Caldas SC, atual 2.º classificado da Serie B da Liga 3.
Vindas de um saboroso empate em Paris, a meio da semana, para a Liga dos Campeões, as 'águias' vão procurar evitar sobressaltos de maior num encontro que antecede a importante visita ao terreno do FC Porto, para a I Liga, agendada já para a próxima sexta-feira, com o treinador Roger Schmidt a poder aproveitar para fazer descansar alguns habituais titulares e dar oportunidade a jogadores menos utilizados.
Quanto ao Caldas, vai procurar fazer história e tornar-se apenas na quarta equipa de um escalão inferior a eliminar o Benfica na Taça de Portugal (depois do V. Setúbal em 1960/61, do Gondomar em 2002/03 e do Varzim em 2006/07.
Por 26 vezes vencedor da Taça de Portugal, o Benfica não conquista a 'prova rainha' do futebol nacional desde 2016/17 e na temporada passada viu-se afastado nos oitavos de final pelo FC Porto.
Já o Caldas causou sensação nesta mesma competição em 2017/18, época em que atingiu as meias-finais, sendo aí derrotado pelo Desportivo das Aves, que viria a levantar o troféu.
Momento de forma: duelo entre equipas ainda invictas esta época
Alguém vai ter de ceder nesta noite de sábado. Se o Benfica segue notoriamente invicto esta temporada ao fim de 17 jogos, nos quais somou 14 vitórias e 3 empates (dois ante o PSG e um frente ao V. Guimarães), o Caldas também ainda não perdeu em jogos oficiais em 2022/23: 6 jogos, 3 vitórias, 3 empates.
O Benfica, líder isolado da I Liga, vem, então, de um empate a um golo no terreno do Paris Saint-Germain, naquele que foi apenas o segundo jogo que não ganhou fora de portas esta época. As águias só não marcaram golos num jogo esta época (na visita ao V. Guimarães, para a I Liga) e apresentam uma média de quase 2,5 golos por jogo.
Quanto ao Caldas, atual 2.º classificado da Serie B da Liga 3, já afastou uma equipa de um escalão superior nesta edição da Taça de Portugal, ao bater o Sporting da Covilhã, da II Liga, por 3-0, levando mesmo ao afastamento do treinador Leonel Pontes nos serranos.
A formação orientada por José Vala leva apenas três golos sofridos nos seis jogos que já disputou esta época no conjunto de todas as competições, não sofreu mais do que um golo em nenhum desses seis jogos e em três deles deixou mesmo a sua baliza a zeros.
Histórico de encontros: Caldas já bateu o Benfica no passado, mas vantagem é, claro, das águias
Esta não será a primeira vez que Caldas e Benfica vão medir forças na Taça de Portugal e nas duas anteriores ocasiões em que tal aconteceu o Benfica confirmou o favoritismo, seguindo em frente.
A primeira vez foi em 1957/58, nos oitavos de final, então disputados a duas mãos, e na primeira mão desse embate o Caldas até conseguiu sair do terreno das águias com um nulo. Porém, perdeu por 3-0 em casa, na segunda mão, num jogo em que José Águias bisou para o Benfica.
O segundo frente a frente entre Caldas e Benfica para a Taça também se jogou a duas mãos, nos 32 avos de final da edição 1961/62 e aí a superioridade das águias foi ainda mais evidente: vitória fora por 5-3 na primeira mão (com bis de José Torres) e goleada de 11-0 na Luz (com Torres a fazer hat-trick e Cavém a marcar quatro).
Essa foi mesmo a última vez que as equipas se encontraram em jogos oficiais, mas antes já se tinham também defrontado na I Liga, nas quatro épocas em que o Caldas figurou no escalão principal. E num desses oito jogos em que mediram forças para a I Liga o Caldas levou mesmo a melhor, na temporada de 1958/59, vencendo o Benfica por 3-2.
Essa é contudo, até à data, a sua única vitória de sempre sobre as águias. Ao todo, Benfica e Caldas já se defrontaram por 12 vezes no conjunto de todas as competições e o histórico mostra 9 vitórias para os lisboetas, 2 empates e apenas 1 triunfo para o conjunto das Caldas da Rainha.
O que dizem os treinadores
José Vala, treinador do Caldas: "Nestes jogos, há mais espaço nas costas do adversário e sabemos que a nossa grande arma terá de ser essa. Vamos tentar explorar o contra-ataque e que os astros estejam todos juntos em favor dos mais desfavorecidos"
Roger Schmidt, treinador do Benfica: "O mais importante é levar tudo muito a sério, desde a primeira eliminatória. No final não terás de te preocupar com a motivação dos jogadores, mas, no início, tens de garantir que estão focados em fazer um bom jogo. Preparámo-nos para isso, falámos sobre isso. Queremos fazer um bom jogo, tentaremos fazê-lo de forma inteligente, mas estamos preparados para um jogo difícil".
O árbitro
Cláudio Pereira, árbitro de 35 anos da AF Aveiro, foi o escolhido pelo Conselho de Arbitragem da FPF para dirigir o encontro. Terá André Almeida e Ângelo Carneiro como assistentes e Ricardo Moreira como 4.º árbitro. Será a primeira vez que irá dirigir uma partida quer do Benfica, quer do Caldas.
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