O futebol português vai assistir, na noite desta terça-feira, a um momento histórico. Pela primeira vez duas equipas do quarto escalão vão medir forças numa eliminatória dos quartos de final da Taça de Portugal. E uma delas - O Elvas ou Tirsense - vai fazer ainda mais história ao torna-se no primeiro emblema desse escalão a atingir as meias-finais, juntando-se ao mesmo tempo a um restrito lote de equipas que atingiram essa fase da prova sem estarem na primeira divisão.

A reviver o passado

Quer o O Elvas, quer o Tirsense sabem o que é jogar nos grandes palcos. Ambos já estiveram na primeira divisão. Mas há muito de lá estão afastados.

O conjunto alentejano conta com cinco presenças no escalão principal. Três ainda nos primórdios da primeira divisão, no final da década de 1940 (quando logrou a sua melhor classificação de sempre, um 7.º lugar), e mais duas em meados da década de 1980, quando até somou empates caseiros com Benfica e Sporting. Desde então, contudo, não mais voltou ao convívio dos grandes e viveu períodos conturbados, chegando mesmo a deixar de ter futebol sénior, por duas épocas, entre 2018 e 2020.

Na Taça de Portugal, a melhor campanha datava de 88/89, quando chegou aos oitavos-de-final, sendo aí copiosamente batido por 6-0 pelo Sporting. Mas esta temporada o O Elvas recolocou os holofotes sobre o futebol alentejano, há muito longe destas andanças, com o surpreendente triunfo caseiro sobre o Vitória SC na ronda anterior (depois de ter já afastado duas formações da II Liga) a fazer a equipa chegar a caminhos nunca dantes por si navegados: os quartos-de-final.

Já o Tirsense tem, ao todo, oito presenças na primeira divisão, e um pouco mais recentes do que a do seu rival desta terça-feira, com quatro dessas oito presenças a terem tido lugar no início da década de 1990. Uma altura em que o conjunto de Santo Tirso chegou a dar que falar entre os grandes, por exemplo com o 8.º lugar em 1994/95, numa temporada em que contava com jogadores como os brasileiros Paredão (que chegaria a jogar no Chelsea), Giovanela ou Marcelo (que se transferiria para o Benfica), ou o atacante português Caetano.

Na Taça de Portugal, porém, ao contrário do O Elvas, o Tirsense não é 'virgem' nestas andanças dos quartos-de-final, onde já esteve por quatro vezes no passado, tendo mesmo numa delas passado às meias-finais, no longínquo ano de 1971. Um feito que tentará agora repetir.

Por onde andam agora?

Esses eram, porém, outros tempos. Atualmente a realidade é, para ambos, bem diferente.

O O Elvas não está, sequer, no segundo escalão desde 1990/91. Esta temporada, contudo, tem dominado a Serie C do Campeonato de Portugal, que lidera destacado, com 49 pontos, mais dez do que o segundo, outra equipa do Alentejo, o vizinho Arronches.

Esta temporada, o O Elvas ainda só perdeu um dos 24 jogos que disputou no conjunto de todas as competições, afirmando-se como um forte candidato à subida à Liga 3.

Quanto ao Tirsense, cumpre a sua quinta temporada seguida no Campeonato de Portugal, depois de várias temporadas no campeonato distrital da AF Porto. Não está sequer no segundo escalão desde 1996/97.

Nesta época de 2024/25 ocupa apenas o 9.º lugar da sua série, a A, lutando para fugir à despromoção aos distritais, com nove derrotas sofridas em 20 jornadas. Na Taça de Portugal, porém, a história tem sido outra, com quatro triunfos noutros tantos jogos, ainda que nenhum frente a equipas acima da Liga 3.

À beira de entrar na história

Quem ganhar vai tornar-se na primeira equipa de sempre do quarto escalão a atingir as meias-finais da prova rainha do futebol português.

A última vez que uma equipa de um escalão inferior chegou às meias-finais foi em 21/22, com o Mafra, da II Liga, a ser afastado pelo FC Porto. Estoril e Académico de Viseu também tinham estado nas meias-finais da Taça nas temporadas anteriores, militando igualmente na II Liga.

Um patamar abaixo, o Caldas foi a última equipa dos campeonatos não profissionais a atingir as meias-finais, quando em 2017/18 se viu afastado pelo AVS (que viria a erguer o troféu). O conjunto das Caldas da Rainha militava, então, no terceiro escalão do futebol português, ainda antes da criação da Liga 3.

Mas, abaixo do terceiro escalão, nunca uma equipa chegou tão longe. Até esta noite, quando O Elvas ou Tirsense, um dos dois, entrará então para a história do futebol português ao desbravar caminho para uma equipa do quarto escalão rumo a um feito inédito.

O prémio? Um embate com Benfica ou SC Braga nas meias-finais, jogadas a duas mãos.