A chinesa He Yinli foi o centro das atenções na Maratona de Suzhou, que teve lugar no passado domingo. Não porque venceu mas porque andou lá perto e só perdeu... por causa da bandeira da China. Bandeira essa que agora pode valer-lhe três anos de prisão.

Este insólito incidente aconteceu a poucos metros da meta, quando a chinesa dominava a prova, à frente da etíope Yantu Abera Demisse. Um voluntário decidiu entrar na pista para tentar dar uma bandeira da China a atleta da casa. Depois de um primeira tentativa falhada, lá conseguiu entregar o símbolo do país ao, até aquele momento,líder da prova. Só que para receber a bandeira, He Yinli teve de abrandar um pouco o ritmo. E foi nesse instante que foi ultrapassada pela atleta etíope.

Para tentar ainda alcançar Yantu Abera Demisse, Yinli atirou a bandeira ao chão e começou a acelerar, só que sem sucesso. Acabou em segundo, sem a bandeira e com um problema ainda maior: enfrentar uma pena de prisão.

É que lançar a bandeira para o chão, como fez, é um ato punível até três anos de prisão na China.

Quando deu conta dos problemas que tinha arranjado, He Yinli tentou minimizar os estragos, numa publicação na rede social Weibo: "Não a atirei ao chão. A bandeira estava molhada e mal sentia as mãos. Deixei-a escapar quando estava a mexer os braços. Peço desculpa e espero que entendam", escreveu.

O gesto da corredora de 30 anos tornou-se viral na China, principalmente nas redes sociais onde a chinesa foi muito criticada. Alguns internautas acusam Yinli de não ser patriota, por ter preferido tentar a vitória na prova, em vez de segurar um dos símbolos da nação. Outros apoiam a corredora, criticando o voluntário por tentar dar-lhe a bandeira quando ela estava a lutar pela vitória, em vez de esperar que cortasse a meta.

O circuito circuito Run China determina que sempre que um dos primeiros tres colocados for chinês tem de cruzar a linha de meta envolvido pela bandeira. A CCTV (cadeia de televisão estatal chinesa), um dos patrocinadores do Run China, criticou a organização pelo incidente.

As regras do circuito Run China determinam que quando um dos três primeiros das provas for chinês, tem de cortar de meta envolvido pela bandeira chinesa.

Em outubro, a atleta Li Zhixuan esteve nas mesmas circunstâncias de He Yinli, na Maratona de Chengdu. Mas, ao contrário de Yinli, recuperou o ritmo e venceu a prova.