O nadador paralímpico francês Théo Curin, de 21 anos, embarcou na quarta-feira num desafio inédito: nadar 122 quilómetros, da Bolívia ao Peru, pelo Lago Titicaca, a 3.800 metros de altitude.

"São muitas emoções. E pensar que há um ano estávamos apenas a escrever esta história", disse Curin, antes entrar no lago com outros dois atletas. Théo Curin teve os seus membros amputados aos seis anos de idade devido à meningite,

O trio deu a primeira braçada às 8h15 locais na praia da cidade boliviana de Copacabana, e espera completar o desafio em dez dias. O seu destino são as Ilhas Uros, na baía de Puno, no Peru.

O nadador do leste de França ficou em quarto lugar nos 200 metros livres nos Jogos Paralímpicos do Rio2016 e foi duas vezes vice-campeão mundial.

Os companheiros de equipa de Curin são a ex-nadadora olímpica Malia Metella, de 39 anos, que deixou a competição há 11 anos, e Matthieu Witvoet, de 27, que se define como um 'ecoaventureiro'.

Os atletas vão fazer a travessia em turnos, acompanhados por um barco construído com lixo reciclável e terão como objetivo passar uma mensagem sobre a proteção do meio ambiente.

Durante a viagem, vão filtrar a água do lago para beber e vão armazenar os alimentos em sacos reutilizáveis para não gerar mais lixo poluente.

Antes de entrar na água, Curin e os seus companheiros receberam o reconhecimento das autoridades locais e a bênção de um amauta, ou sábio aimará, que atirou pétalas brancas sobre eles, num ritual de oferenda à Cota Mama (Mãe Água) para pedir pela sua proteção.

Dez atletas da Federação Boliviana de Natação nadaram com a equipa durante os primeiros quilómetros do trajeto.