A Grã-Bretanha venceu no passado domingo o 'IHF Emerging Nations' em andebol, competição que teve lugar na Bulgária. Na final, a equipa comandada por Ricardo Vasconcelos e o adjunto João Castro venceram os anfitriões por 29-25, conquistando assim o troféu pela primeira vez.

Para chegar aqui, os britânicos ficaram em segundo lugar no grupo A, atrás precisamente da Bulgária, num grupo também composto por Chipre e Paraguai.

Nas meias-finais, a Grã-Bretanha derrotou os Estados Unidos, seleção que esteve no caminho de Portugal no último Campeonato do Mundo, vencendo por 29-25, batendo posteriormente a Bulgária na final.

João Castro, treinador adjunto, considera este um feito absolutamente histórico para o andebol britânico. Em conversa exclusiva com o SAPO Desporto, o treinador considera que esta conquista é prova da evolução que o andebol tem sofrido em Terras de Sua Majestade.

"É uma conquista histórica para o andebol na Grã-Bretanha. Nos últimos anos, vencemos competições internacionais nos escalões jovens com o IHF Trophy (2022 - Sub20 masculinos / 2023 - Sub19 femininos), mas obter este resultado no escalão Senior, é naturalmente, o resultado mais relevante no panorama internacional, e uma prova da evolução e do profissionalismo crescente do Andebol na Grã-Bretanha", começou por dizer.

Para além de uma recompensa pelo trabalho desenvolvido até agora, João Castro espera que este feito traga maior mediatismo ao andebol na Grã-Bretanha e que contribua também para um maior investimento na modalidade a nível nacional.

"Esperamos que esta conquista contribua para aumentar o investimento na modalidade e a exposição mediática, de forma a que por um lado sejam disponibilizados mais recursos que permitam mais evolução e por outro lado, seja um catalisador para que ainda mais crianças queiram praticar a modalidade (nos últimos 2 anos, em Inglaterra, esse número duplicou ao nível da Performance)", sublinhou.

Pese embora ser um feito único no andebol da Grã-Bretanha, João Castro sublinha que este resultado faz parte de um sólido crescimento da equipa, e que já a levou a atingir outros objetivos importantes.

"Este resultado vem na sequência de outros patamares atingidos, tais como a vencer a fase de qualificação 1 de apuramento para o Europeu, tanto em 2023, como recentemente em Janeiro de 2025. É por isso, resultado de um crescimento consolidado"

Após passagens por Espanha e Arábia Saudita, João Castro está há cerca de cinco anos em Inglaterra a desenvolver o andebol jovem através da 'Elite Performance Academy', programa de treino 'full-time' criado para desenvolver atletas no país.

Apesar disso, o técnico aponta o selecionador nacional inglês, Ricardo Vasconcelos, como o principal responsável por este feito.

"O Ricardo Vasconcelos é o selecionador principal e o grande obreiro deste crescimento da seleção sénior masculina da Grã-Bretanha, que lidera desde 2017 e eu tenho dado o meu contributo desde 2020, para ajudar a melhorar a performance da equipa", afirmou.

Para além da equipa técnica, João Castro realça que a presença de alguns jogadores nos principais campeonatos europeus contribuíram de sobremaneira para o crescimento do andebol na Grã-Bretanha. A juventude da equipa permite ao treinador português antever um futuro muito risonho para o andebol britânico.

"Temos atualmente vários atletas ingleses a jogar em diferentes países - Alemanha, Israel, Ilhas Faroé, França, Espanha, Países Baixos - e a treinar e competir a um nível superior do que nas ligas inglesa e escocesa.
Apesar disso, faziam parte da equipa nove atletas provenientes dos escalões jovens ingleses, sendo que dois desses fizeram parte da 'Elite Performance Academy'; é uma Seleção é muito jovem e que tem um enorme futuro"