O ginasta russo Ivan Kuliak falou pela primeira vez sobre a polémica em que se viu envolvido depois de ter exibido um símbolo utilizado pelo exército russo que invadiu a Ucrânia, numa prova da Taça do Mundo.

"Se houvesse uma segunda oportunidade e tivesse a opção de aparecer ou não com a letra 'Z' no peito, faria a mesma coisa", referiu em entrevista à Russia Today.

Além de garantir que não se arrepende, o atleta justifica ainda a sua decisão. "Vi a letra nos nossos militares e pesquisei aquilo que o símbolo significa. Apercebi-me de que significa 'Rumo à vitória' e 'Pela paz'. Apenas queria demonstrar a minha posição. Como atleta, vou lutar sempre pela vitória e jogar pela paz", acrescentou.

Na prova, disputada no domingo, em Doha, Kuliak colocou a letra Z, que significa 'Pela Vitória' e tem sido difundida em todas as imagens onde surgem veículos militares russos, na zona do peito.

O ginasta russo conquistou a medalha de bronze na prova de paralelas assimétricas, na qual o ucraniano Illia Kovtun arrecadou o ouro, e além de ter exibido o símbolo no pódio tentou “escapar” da foto conjunta, que acabou por ser obrigado a tirar.

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Recorde-se que a Rússia lançou na madrugada de 24 de fevereiro uma ofensiva militar na Ucrânia que, segundo as autoridades de Kiev, já fez mais de 2.000 mortos entre a população civil.

Os ataques provocaram também a fuga de mais de 1,5 milhões de pessoas para os países vizinhos, de acordo com a ONU.

A invasão russa foi condenada pela generalidade da comunidade internacional que respondeu com o envio de armamento para a Ucrânia e o reforço de sanções económicas a Moscovo.

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