Os adeptos de Portugal estiveram hoje em clara minoria na ‘fan zone’ oficial do Mundial de râguebi França2023, no centro de Nice, mas contaram com ‘reforços’ de luxo para fazer frente aos do País de Gales.

Vários jogadores da seleção que disputou a competição em 2007, também em França, concentraram-se na ‘Rugby Village’, a cerca de cinco quilómetros do Estádio Allianz Rivera, para começarem a ‘concertar’ o apoio aos ‘lobos’ de 2023, que se estreiam hoje no Campeonato do Mundo.

“A Federação Portuguesa de Râguebi [FPR] ofereceu aos ‘lobos’ de 2007 o bilhete para o primeiro jogo e nós dissemos: ‘claro, vamos embora, vamos encontrar-nos antes para estarmos juntos, fazer mais uma reunião”, revelou à agência Lusa o antigo pilar Rui Cordeiro, autor do ensaio de Portugal na derrota com a Nova Zelândia (108-13) em 2007.

Uma geração de jogadores, já todos retirados, no apoio a um novo grupo que tem “ambições que os ‘lobos’ de 2007 não tinham”, nomeadamente “ganhar um jogo ou dois” lembrou o veterinário.

Além de Rui Cordeiro, passaram pela ‘Rugby Village’ de Nice, pelo menos, Joaquim Ferreira, Juan Murré, André da Silva, Diogo Coutinho, Pedro Cabral, Gonçalo Malheiro, Frederico Sousa e o capitão de 2007, Vasco Uva, assim como vários elementos do ‘staff’ e da equipa técnica de então, incluindo o ex-selecionador Tomaz Morais, atual diretor do futebol de formação do Sporting.

Juntaram-se, depois, à restante 'alcateia' já no Estádio Allianz Rivera, uma vez que devido a alguns contratempos e "atrasos" de voos nem todos conseguiram encontrar-se na 'Rugby Village', para prestarem o seu apoio à atual seleção.

“Eles, os 'lobos' de 2023, são melhores do que nós. Acho que vão fazer um jogo dos diabos contra o País de Gales, mesmo à séria. E, a partir tudo é possível, dentro das limitações que temos, como é óbvio”, comentou Rui Cordeiro.

A maioria com uma cerveja na mão, os jogadores de 2007 iam-se abraçando à chegada e convivendo com familiares e adeptos, incluindo de outras seleções.

Os do País de Gales estavam em clara maioria, seguidos dos de Portugal, mas também já era possível ver algumas camisolas de Inglaterra e Japão, seleções que se defrontam no domingo, na mesma cidade do sul de França.

“Esta é uma característica do râguebi. Está tudo junto, está tudo bem, em convívio. E há ‘copos’, coisa que noutros desportos não há, mas está tudo bem. É um grande convívio”, vincou o antigo internacional português.

Além de centenas de pessoas que viajaram de Portugal para Nice, para assistirem à estreia da seleção portuguesa no Mundial 2023, a comunidade de emigrantes também estava presente para apoiar “talvez a seleção que melhor a representa”, segundo o presidente da LusoRugby – Associação Franco-Portuguesa de Rugby.

“Porque há muitos jogadores da seleção portuguesa que nasceram aqui em França”, justificou Bryan Freitas. Por isso, “estamos orgulhosos de ter a nossa seleção a jogar cá”, vincou, com esperança de que Portugal possa “fazer um grande jogo”.

Do Luxemburgo viajou Manuel Gaivão, um ‘velho conhecido’ das seleções portuguesas que, “desde o Mundial 2007”, já assistiu a “largas dezenas de jogos da seleção portuguesa” no estrangeiro, “se incluir os torneios de ‘sevens’”.

“Estamos em menor número do que os galeses, mas espero que isso no estádio não se note. Estou muito contente porque já vi aqui várias caras de 2007, é uma grande satisfação vê-los a apoiar a nova geração”, disse à agência Lusa o emigrante da região de Coimbra.

“Espero é que não chova”, desabafou, a finalizar a conversa, um desejo que não se concretizou. Cerca das 14:00 locais, uma forte chuvada abateu-se sobre Nice, precipitando a ‘fuga’ dos adeptos para baixo de algumas tendas, árvores, ou mesmo a partida para o estádio.

A seleção portuguesa de râguebi estreia-se hoje no Mundial de França2023, frente ao País de Gales, em partida da segunda jornada do Grupo C, com início previsto para as 16:45 (hora de Lisboa) no Stade ALlianz Rivera, em Nice, e arbitragem do inglês Karl Dickson.

É a segunda vez que Portugal disputa a maior competição internacional da modalidade, após a história participação em 2007, onde os ‘lobos’ sofrerem quatro derrotas, frente a Escócia (56-10), Nova Zelândia (108-13), Itália (31-5) e Roménia (14-10).

Em 2023, além do País de Gales, Portugal vai defrontar ainda a Geórgia (23 de setembro), a Austrália (01 de outubro) e as Fiji (01 de outubro).

O Mundial de râguebi França2023 teve início em 08 de setembro e decorre até 28 de outubro.