O Benfica vai enfrentar nos oitavos de final da Liga dos Campões os russos do Zenit, de André Villas-Boas, o cabeça de série teoricamente menos complicado, reeditando o confronto de 2011/12, que, então, ultrapassou.

Há quatro anos, os ‘encarnados’ perderam por 3-2 em St. Petersburgo, mas ‘corrigiram’ na Luz, com um triunfo por 2-0, selado com tentos do agora portista Maxi Pereira e de Nelson Oliveira, que joga emprestado no Nottingham Forest.

Depois desse duelo, os dois clubes já se voltaram a encontrar, na fase de grupos da edição da época passada e, então, os russos levaram a melhor, vencendo na Luz por 2-0 e em São Petersburgo por 1-0, mas falharam ambos os ‘oitavos’.

A formação da Luz volta a defrontar o Zenit e reencontra, assim, vários jogadores que passaram pelo clube, como Garay, Javi Garcia e Witsel. Também terá pela frente o ex-portista Hulk e os internacionais portugueses Danny e Luís Neto.

O conjunto russo foi um dos destaques da fase de grupos, ao vencer os primeiros cinco encontros, falhando, já apurado, o pleno na última ronda, ao perder por 2-1 no reduto do Gent, num jogo em que Villas-Boas poupou alguns jogadores.

O Zenit dominou por completo o Grupo H, muito por culpa também da ‘crise’ de Valência (nono na Liga espanhola) e Lyon (sexto na Liga francesa), equipas que acabaram superadas pelos belgas, que seguiram pela primeira vez para os ‘oitavos’.

Além dos jogadores que passaram pelo campeonato luso, acima de todos o internacional brasileiro Hulk, o Zenit tem como ‘estrelas’ o ‘gigante’ ponta de lança Artem Dzyuba e o médio Oleg Shatov.

Internamente, os comandados de André Villas-Boas, que já anunciou o ‘adeus’ no final da temporada, estão apenas no sexto lugar do campeonato russo, a sete pontos do líder CSKA Moscovo, após a realização de 18 jornadas.

Será, aliás, nesta posição que o Zenit enfrentará o Benfica, pelo menos na primeira mão, pois a 19.ª ronda do campeonato russo realiza-se apenas a 29 de fevereiro – deslocação ao reduto do Krasnodar.

Os ‘encarnados’ seguiram em frente nas duas vezes em que estiveram nos ‘oitavos’, pois, em 2005/06, na outra presença, superaram o então detentor do troféu Liverpool, com dois triunfo, por 1-0 na Luz e por 2-0 em Anfield Road.

Por seu lado, o Zenit caiu frente ao Benfica e também face ao Borussia Dortmund, em 2013/14, estando ainda à procura na primeira presença nos ‘qaurtos’.