O ano de 2023 ficou marcado pelo regresso de Portugal ao Campeonato do Mundo de Rugby e pela histórica primeira vitória de sempre num Mundial, para os Lobos. Um ensaio de Rodrigo Marta já perto do final do encontro frente às Fiji, com conversão de Samuel Marques, tornou o sonho português, em realidade.

O regresso de Portugal aos maiores palcos da modalidade, não acontecia desde o campeonato do mundo de 2007, curiosamente, também disputado em França. Por si só, este regresso dezasseis anos depois já era um feito, mas os Lobos ambicionaram por mais e pelo caminho apaixonaram os adeptos de rugby de todo o mundo, que consideraram os portugueses como a seleção revelação do torneio.

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Portugal, não seria Portugal, se a vitória não tivesse tido emoção e drama à mistura. A verdade, é que todo um país teve de aguardar pelos últimos minutos, do último jogo da fase de grupos para poder ver os Lobos triunfar, vitória essa que fez lembrar o apuramento para o Mundial frente aos Estados Unidos da América.

Depois de ter feito frente a País de Gales e Austrália, mas ter perdido por 28-8 e 34-14, respetivamente, os Lobos deixaram fugir a primeira vitória nos minutos finais do encontro frente à Geórgia. Embora o empate fosse, na teoria, uma boa notícia para a formação lusa, a verdade, é que a vitória escapou por entre os dedos e deixou um amargo de boca na equipa portuguesa, mesmo que o 18-18 tenha sido histórico e marcasse o ponto de viragem após cinco derrotas em Mundiais.

Foi mesmo no último jogo do Grupo C que Portugal deixou o 'quase' pelo caminho e fez história. Contra as Fiji, equipa do oitavo lugar do ranking mundial, e que somava duas vitórias no agrupamento, os Lobos voltaram a demonstrar o porquê de terem conquistado o povo português e os amantes de rugby.

Num jogo pautado pelo equilíbrio, as duas equipas chegaram ao intervalo com um empate por 3-3 no marcador. Mas, as emoções viriam todas na segunda parte: Portugal esteve em vantagem em dois momentos, aos 47, por Raffael Storti e, aos 51, por Francisco Fernandes, mas as Fiji não desistiam e acabavam sempre por conseguir igualar e, até chegaram a passar à frente no marcador, após duas penalidades convertidas por Frank Lomani, que deixou os portugueses com seis pontos de desvantagem.

Contudo, foi quase ao cair do pano que o impossível passou a tornar-se realidade depois de Rodrigo Marta mostrar o porquê de ser o melhor marcador de ensaios da seleção portuguesa. O jogador de 23 anos, escapou a toda a linha defensiva dos ilhéus e fez o ensaio que deixava nos pés de Samuel Marques, a pouco mais de 40 segundos do fim, a primeira vitória dos Lobos num Mundial. E história foi feita, Portugal venceu as Fiji, por 23-24.

Em Toulouse, após pontapé para fora de Jerónimo Portela que fez soar o apito final, o 'Somos Lobos' tocou, pela primeira vez, e marcou o início da festa portuguesa no relvado.

Portugal terminou assim o Grupo C em quarto lugar, com seis pontos, o melhor resultado de sempre da equipa das quinas no Mundial.

O campeonato do mundo de rugby 2023, terminou com a revalidação do título pela África do Sul, após derrotar a Nova Zelândia por 12-11, em Paris. Os Springboks tornaram-se assim na primeira seleção a conquistar quatro títulos mundiais.

Portugal rendeu-se aos heróis de bola oval, e os Lobos foram recebidos em terras lusas, por centenas de pessoas, em festa na chegada ao aeroporto Humberto Delgado. Também o presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, não ficou indiferente à campanha portuguesa e recebeu a equipa das quinas, no Palácio de Belém, para serem condecorados como membros honorários da instrução pública.

A verdade é que Portugal começa a ficar habituado a fazer história em França: depois de um 10 de julho, em Paris, que marcou 2016, o ano de 2023, fica agora marcado pelo dia 8 de outubro, em Toulouse.